U odstředivých čerpadel jsou hlavními součástmi oběžné kolo a těleso čerpadla. Motor pohání oběžné kolo, aby se otáčilo vysokou rychlostí a kapalina uvnitř je vymrštěna odstředivou silou, čímž se zvyšuje její kinetická energie. Tato vysokorychlostní -tekutina vstupuje do spirálového- tělesa čerpadla, kde se průtokový kanál postupně rozšiřuje, rychlost proudění klesá a část kinetické energie se přeměňuje na energii statického tlaku, což umožňuje vypouštění kapaliny při vyšším tlaku. Na centrálním vstupu oběžného kola se vytváří nízkotlaká zóna v důsledku vymrštěné kapaliny a nová kapalina je nepřetržitě nasávána pod vlivem atmosférického tlaku nebo rozdílu hladiny kapaliny, čímž se vytváří nepřetržitý dopravní proces.
U objemových čerpadel, jako jsou zubová čerpadla, je hlavní součástí dvojice zabírajících ozubených kol. Když se ozubená kola otáčí, na straně sání se ozubená kola rozpojují, zvětšují objem a vytvářejí částečné vakuum, které nasává kapalinu. Nasávaná kapalina je při otáčení ozubených kol uzavřena v prostoru tvořeném drážkami ozubených kol a skříní čerpadla a je přenášena na výtlačnou stranu. Na výtlačné straně opět zabírají ozubená kola, čímž se zmenšuje objem a vytlačuje kapalina. Tento proces je periodický, proto vypouštěný průtok pulzuje, ale může vytvořit velmi vysoký výstupní tlak.